Câu trả lời ngắn gọn là mười năm cho người lớn, năm năm cho trẻ em. Câu trả lời đầy đủ hơn thì dài hơn thế, vì thời hạn thay đổi tùy theo từng nước, hộ chiếu trẻ em chạy theo một chu kỳ khác, và một cuốn hộ chiếu ngừng dùng được cho việc đi lại từ nhiều tháng trước ngày ghi trên đó. Đây là bức tranh đầy đủ.
Thời hạn theo nước cấp
Bảng dưới đây cho thấy thời hạn thông thường của một hộ chiếu cấp hôm nay. Hộ chiếu cũ hơn có thể được cấp theo quy định khác, nên ngày in trên hộ chiếu luôn là căn cứ đúng nhất.
| Nước | Hộ chiếu người lớn | Hộ chiếu trẻ em |
|---|---|---|
| Hoa Kỳ | 10 năm | 5 năm (dưới 16 tuổi) |
| Vương quốc Anh | 10 năm | 5 năm (dưới 16 tuổi) |
| Canada | 5 hoặc 10 năm (tự chọn) | 5 năm (dưới 16 tuổi) |
| Úc, New Zealand | 10 năm | 5 năm (dưới 16 tuổi) |
| Ireland | 10 năm | 5 năm; 3 năm nếu dưới 3 tuổi |
| Đức | 10 năm (từ 24 tuổi trở lên) | 6 năm (dưới 24 tuổi) |
| Pháp, Hà Lan, Thụy Sĩ, Ba Lan, Cộng hòa Séc | 10 năm | 5 năm |
| Ý | 10 năm | 5 năm (3 đến 18 tuổi); 3 năm nếu dưới 3 tuổi |
| Tây Ban Nha | 10 năm (từ 30 tuổi trở lên) | 5 năm (dưới 30 tuổi) |
| Bỉ | 7 năm | 5 năm |
| Áo | 10 năm | 5 năm (12 đến 18 tuổi); 2 năm nếu dưới 12 tuổi |
| Đan Mạch | 10 năm | 5 năm (2 đến 18 tuổi); 2 năm nếu dưới 2 tuổi |
| Thụy Điển | 5 năm | 3 năm (dưới 12 tuổi) |
| Phần Lan | 5 năm | 5 năm |
| Nhật Bản | 10 hoặc 5 năm (tự chọn) | 5 năm (dưới 18 tuổi) |
| Hàn Quốc, Ấn Độ | 10 năm | 5 năm |
| Mexico | 1, 3, 6 hoặc 10 năm (tự chọn) | Tối đa 3 năm |
| Brazil | 10 năm | Ngắn hơn, tùy theo độ tuổi |
| Ukraine | 10 năm | 4 năm (dưới 16 tuổi) |
Vài điểm đáng chú ý nổi lên từ bảng này. Bảy năm của Bỉ và năm năm của Thụy Điển hay Phần Lan nghĩa là chu kỳ gia hạn đến sớm hơn nhiều người tưởng. Đức và Tây Ban Nha dùng một ngưỡng tuổi cho người lớn thay vì mốc cố định “từ 18 tuổi trở lên.” Mexico và Nhật Bản cho phép chọn thời hạn khi nộp hồ sơ, nên hai hộ chiếu Mexico cấp cùng ngày vẫn có thể hết hạn cách nhau chín năm. Nếu bạn không chắc mình được cấp loại nào, đừng đoán, hãy đọc ngày ghi trên đó.
Vì sao hộ chiếu trẻ em có hạn ngắn
Hộ chiếu nhận diện bạn qua bức ảnh. Ảnh của một đứa trẻ mới biết đi không thể dùng để nhận diện chính đứa trẻ đó lúc bảy tuổi, nên mọi nước đều rút ngắn thời hạn hộ chiếu trẻ em, phần lớn còn năm năm, nhiều nước chỉ còn hai đến ba năm cho trẻ nhỏ nhất. Hệ quả với các gia đình là hộ chiếu của con cái thường là thứ gây rắc rối nhất trong một chuyến đi. Nó hết hạn thường xuyên hơn, và vì ngắn hơn, nó dành phần lớn thời gian hiệu lực trong vùng nguy hiểm sáu tháng được nói đến bên dưới.
Một số nước cũng xử lý việc gia hạn cho trẻ em khác đi: có thể cần cả cha lẫn mẹ đồng ý, trẻ có thể phải có mặt trực tiếp, và quá trình xử lý có thể chậm hơn. Hãy kiểm tra ngày hết hạn sớm nhất trong cả nhà trước khi đặt bất cứ thứ gì.
Ngày bạn thật sự cần quan tâm
Thời hạn in trên hộ chiếu và thời hạn hữu dụng thực tế của nó là hai chuyện khác nhau. Nhiều nước từ chối nhập cảnh nếu hộ chiếu không còn hạn ít nhất sáu tháng sau ngày bạn đến, còn khối Schengen yêu cầu ba tháng sau ngày bạn rời đi cộng thêm điều kiện hộ chiếu được cấp trong mười năm gần nhất. Hãng bay thực thi các quy định này ngay tại quầy làm thủ tục. Vì vậy một hộ chiếu mười năm thực chất chỉ mang lại khoảng chín năm rưỡi để đi khắp thế giới, và sáu tháng cuối chỉ còn dùng được cho một danh sách điểm đến ngày càng ngắn lại.
Hướng dẫn quy tắc hộ chiếu còn hạn sáu tháng có đầy đủ danh sách các nước. Điều quan trọng cần nhớ: mốc để lên kế hoạch là khoảng chín tháng trước ngày hết hạn in trên hộ chiếu. Hãy ghi mốc đó vào lịch, đừng ghi ngày hết hạn thật.
Gia hạn sớm
Gần như mọi nước đều cho phép gia hạn trước khi hết hạn, và phần lớn còn khuyến khích điều đó. Hai điều cần lưu ý:
- Số tháng chưa dùng có được cộng dồn hay không. Thường là không. Hộ chiếu mới tính hiệu lực từ ngày cấp, nên gia hạn sớm một năm nghĩa là bạn mất đi một năm đó. Đó là cái giá nhỏ so với việc lỡ một chuyến đi, nhưng cũng chính vì vậy mà nhiều người trì hoãn, rồi cuối cùng phải trả thêm tiền cho dịch vụ làm nhanh.
- Khi nào được phép gia hạn. Một số nước chỉ nhận hồ sơ gia hạn trong một khoảng thời gian nhất định, chẳng hạn năm cuối cùng của thời hạn, hoặc yêu cầu lý do nếu muốn gia hạn sớm hơn. Nhật Bản, ví dụ, thường chỉ nhận gia hạn khi hộ chiếu còn dưới một năm hiệu lực, trừ khi hết trang hoặc thông tin cá nhân đã thay đổi.
Thời gian xử lý thay đổi theo mùa. Những tháng trước kỳ nghỉ hè thường là giai đoạn chậm nhất ở gần như mọi nơi. Nếu hộ chiếu của bạn sắp hết hạn trong vòng một năm và bạn đã có kế hoạch đi đâu đó, hãy bắt đầu ngay từ bây giờ; hướng dẫn cách kiểm tra khi nào hộ chiếu hết hạn sẽ đi qua từng bước gia hạn, còn cần giấy tờ gì để làm hộ chiếu sẽ nói rõ về hồ sơ cần chuẩn bị.
Giữ ngày hết hạn ở nơi bạn sẽ nhìn thấy
Vấn đề ở đây không phải là không biết, mà là canh thời điểm. Ai cũng biết hộ chiếu sẽ hết hạn; chẳng ai kiểm tra vào tháng Giêng cả. Hai thói quen sẽ giải quyết được chuyện này. Thứ nhất, khi hộ chiếu mới về tay, hãy đặt lời nhắc chín tháng trước ngày hết hạn, và làm riêng cho từng hộ chiếu của con cái. Công cụ kiểm tra hạn giấy tờ sẽ biến ngày in trên hộ chiếu thành một tệp lịch với khoảng thời gian báo trước hợp lý. Thứ hai, giữ ảnh của từng trang thông tin ở một nơi riêng tư và dễ tìm kiếm, để bạn có thể kiểm tra ngay trên ghế sofa thay vì phải lục ngăn kéo. Paperlock làm cả hai việc cùng lúc: đọc ngày hết hạn ngay từ tấm ảnh và nhắc bạn trước 30 và 7 ngày, không cần thiết lập gì thêm.