Die kurze Antwort lautet: zehn Jahre für Erwachsene, fünf für Kinder. Die nützliche Antwort ist länger, denn die Gültigkeitsdauer variiert von Land zu Land, Kinderpässe laufen nach einer anderen Uhr, und ein Pass hört Monate vor dem aufgedruckten Datum auf, für Reisen zu funktionieren. Hier das ganze Bild.
Gültigkeit nach ausstellendem Land
Die Tabelle zeigt die übliche Laufzeit für einen heute ausgestellten Pass. Ältere Pässe wurden womöglich nach anderen Regeln ausgestellt, deshalb zählt immer das aufgedruckte Datum.
| Land | Erwachsenenpass | Kinderpass |
|---|---|---|
| USA | 10 Jahre | 5 Jahre (unter 16) |
| Großbritannien | 10 Jahre | 5 Jahre (unter 16) |
| Kanada | 5 oder 10 Jahre (nach Wahl) | 5 Jahre (unter 16) |
| Australien, Neuseeland | 10 Jahre | 5 Jahre (unter 16) |
| Irland | 10 Jahre | 5 Jahre; 3 Jahre unter 3 |
| Deutschland | 10 Jahre (ab 24) | 6 Jahre (unter 24) |
| Frankreich, Niederlande, Schweiz, Polen, Tschechien | 10 Jahre | 5 Jahre |
| Italien | 10 Jahre | 5 Jahre (3 bis 18); 3 Jahre unter 3 |
| Spanien | 10 Jahre (ab 30) | 5 Jahre (unter 30) |
| Belgien | 7 Jahre | 5 Jahre |
| Österreich | 10 Jahre | 5 Jahre (12 bis 18); 2 Jahre unter 12 |
| Dänemark | 10 Jahre | 5 Jahre (2 bis 18); 2 Jahre unter 2 |
| Schweden | 5 Jahre | 3 Jahre (unter 12) |
| Finnland | 5 Jahre | 5 Jahre |
| Japan | 10 oder 5 Jahre (nach Wahl) | 5 Jahre (unter 18) |
| Südkorea, Indien | 10 Jahre | 5 Jahre |
| Mexiko | 1, 3, 6 oder 10 Jahre (nach Wahl) | Bis zu 3 Jahre |
| Brasilien | 10 Jahre | Kürzer, je nach Alter |
| Ukraine | 10 Jahre | 4 Jahre (unter 16) |
Ein paar Muster fallen auf. Die sieben Jahre in Belgien und die fünf in Schweden und Finnland bedeuten, dass die Verlängerung öfter fällig wird, als man denkt. Deutschland und Spanien nutzen für Erwachsene eine Altersgrenze statt eines festen „ab 18“. Mexiko und Japan lassen dich die Laufzeit bei der Beantragung wählen, sodass zwei am selben Tag ausgestellte mexikanische Pässe neun Jahre auseinander ablaufen können. Bist du dir nicht sicher, welche Laufzeit du bekommen hast, verlass dich nicht auf dein Gedächtnis: lies das Datum ab.
Warum Kinderpässe kürzer laufen
Ein Pass identifiziert dich über dein Foto. Das Foto eines Kleinkinds identifiziert dasselbe Kind mit sieben nicht mehr, deshalb kürzen alle Länder Kinderpässe, die meisten auf fünf Jahre, einige auf zwei bis drei Jahre bei den Jüngsten. Für Familien bedeutet das: Der Kinderpass ist auf einer Reise am ehesten das Problem. Er läuft öfter ab, und weil er kürzer läuft, verbringt er einen größeren Teil seiner Lebenszeit in der weiter unten beschriebenen Sechs-Monats-Gefahrenzone.
Manche Länder handhaben auch die Verlängerung bei Kindern anders: Beide Elternteile müssen möglicherweise zustimmen, das Kind muss unter Umständen persönlich erscheinen, und die Bearbeitung kann länger dauern. Prüfe vor jeder Buchung, welcher Pass im Haushalt am frühesten abläuft.
Das Datum, um das es wirklich geht
Die aufgedruckte Gültigkeit eines Passes und seine tatsächlich nutzbare Gültigkeit sind zwei verschiedene Dinge. Viele Länder verweigern die Einreise, wenn der Pass nicht noch sechs Monate über die Ankunft hinaus gültig ist, und der Schengen-Raum verlangt drei Monate über die Abreise hinaus plus einen Pass, der innerhalb der letzten zehn Jahre ausgestellt wurde. Fluggesellschaften setzen diese Regeln beim Check-in durch. Ein Zehnjahrespass bringt dir also grob neuneinhalb Jahre Reisefähigkeit weltweit, und die letzten sechs Monate lassen sich nur noch für eine schrumpfende Liste von Zielen nutzen.
Der Guide zur Sechs-Monats-Regel beim Reisepass enthält die Länderliste. Die praktische Erkenntnis: Das Datum, um das herum du planen solltest, liegt etwa neun Monate vor dem aufgedruckten Ablauf. Trag das in deinen Kalender ein, nicht den Ablauf selbst.
Früh verlängern
Fast jedes Land erlaubt eine Verlängerung vor dem Ablauf, und die meisten befürworten es sogar. Zwei Details sind wichtig:
- Ob ungenutzte Monate übertragen werden. Meistens nicht. Ein neuer Pass läuft ab seinem Ausstellungsdatum, eine ein Jahr zu frühe Verlängerung kostet dich also dieses Jahr. Das ist ein kleiner Preis im Vergleich zu einer verpassten Reise, aber genau deshalb warten Leute zu lange und zahlen am Ende für den Expressdienst.
- Wann die Verlängerung überhaupt möglich ist. Manche Länder nehmen Verlängerungen nur innerhalb eines Zeitfensters an, etwa im letzten Gültigkeitsjahr, oder verlangen einen Grund für eine frühere Verlängerung. Japan zum Beispiel verlängert normalerweise erst, wenn weniger als ein Jahr übrig ist, es sei denn, die Seiten sind voll oder deine Angaben haben sich geändert.
Die Bearbeitungszeiten schwanken mit der Jahreszeit. Die Monate vor den Sommerferien sind fast überall die langsamsten. Läuft dein Pass innerhalb eines Jahres ab und du hast Reisen geplant, fang jetzt an; der Guide Wie du prüfst, wann dein Pass abläuft führt durch die Verlängerung selbst, und Welche Dokumente du für einen Reisepass brauchst deckt den Papierkram ab.
Behalte das Datum im Blick
Das eigentliche Problem hier ist nicht Unwissenheit, sondern schlechtes Timing. Jeder weiß, dass Pässe ablaufen; im Januar prüft es trotzdem niemand. Zwei Gewohnheiten beheben das. Erstens: Stell, sobald ein neuer Pass ankommt, eine Erinnerung für neun Monate vor dem Ablauf ein, und für jeden Kinderpass separat. Der Dokumenten-Ablauf-Checker macht aus dem aufgedruckten Datum eine Kalenderdatei mit dem richtigen Vorlauf. Zweitens: Bewahr ein Foto jeder Datenseite an einem privaten, durchsuchbaren Ort auf, damit du vom Sofa aus statt aus der Schublade nachsehen kannst. Paperlock macht beides gleichzeitig: Es liest das Ablaufdatum aus dem Foto und erinnert dich 30 und 7 Tage vorher daran, ganz ohne Einrichtung.