La respuesta corta es diez años para un adulto, cinco para un niño. La respuesta útil es más larga, porque el periodo de validez varía según el país, los pasaportes infantiles funcionan con otro reloj, y un pasaporte deja de servir para viajar meses antes de la fecha impresa. Aquí tienes el panorama completo.

Validez según el país emisor

La tabla muestra el plazo normal de un pasaporte expedido hoy. Los pasaportes más antiguos pueden haberse expedido con normas distintas, así que la fecha impresa siempre manda.

País Pasaporte de adulto Pasaporte infantil
Estados Unidos 10 años 5 años (menores de 16)
Reino Unido 10 años 5 años (menores de 16)
Canadá 5 o 10 años (a elegir) 5 años (menores de 16)
Australia, Nueva Zelanda 10 años 5 años (menores de 16)
Irlanda 10 años 5 años; 3 años en menores de 3
Alemania 10 años (24 o más) 6 años (menores de 24)
Francia, Países Bajos, Suiza, Polonia, República Checa 10 años 5 años
Italia 10 años 5 años (de 3 a 18 años); 3 años en menores de 3
España 10 años (30 o más) 5 años (menores de 30)
Bélgica 7 años 5 años
Austria 10 años 5 años (de 12 a 18); 2 años en menores de 12
Dinamarca 10 años 5 años (de 2 a 18); 2 años en menores de 2
Suecia 5 años 3 años (menores de 12)
Finlandia 5 años 5 años
Japón 10 o 5 años (a elegir) 5 años (menores de 18)
Corea del Sur, India 10 años 5 años
México 1, 3, 6 o 10 años (a elegir) Hasta 3 años
Brasil 10 años Menos, según la edad
Ucrania 10 años 4 años (menores de 16)

Hay algunos patrones que destacan. Los siete años de Bélgica y los cinco de Suecia y Finlandia hacen que el ciclo de renovación llegue más a menudo de lo que la gente espera. Alemania y España usan un umbral de edad para adultos en vez de un «18 años o más» fijo. México y Japón te dejan elegir el plazo al solicitarlo, así que dos pasaportes mexicanos expedidos el mismo día pueden caducar con nueve años de diferencia. Si no estás seguro de qué te expidieron, no lo supongas: lee la fecha.

Por qué los pasaportes de los niños son más cortos

Un pasaporte te identifica por tu foto. La foto de un niño pequeño no identifica al mismo niño a los siete años, así que todos los países acortan los pasaportes infantiles, la mayoría a cinco años, varios a dos o tres para los más pequeños. La consecuencia para las familias es que el pasaporte de un niño es el que más probablemente dé problemas en un viaje. Caduca más a menudo, y por ser más corto, pasa una parte mayor de su vida dentro de la zona de peligro de los seis meses que se explica más abajo.

Algunos países también gestionan de forma distinta la renovación de los niños: puede que ambos progenitores tengan que dar su consentimiento, que el niño tenga que presentarse en persona, y que la tramitación sea más lenta. Comprueba la caducidad más próxima de toda la casa antes de reservar nada.

La fecha que de verdad debería importarte

La validez impresa de un pasaporte y su validez útil son cosas distintas. Muchos países deniegan la entrada si el pasaporte no es válido seis meses después de tu llegada, y el espacio Schengen quiere tres meses después de tu salida además de un pasaporte expedido en los últimos diez años. Las aerolíneas hacen cumplir estas normas en el mostrador de facturación. Así que un pasaporte de diez años te da en realidad unos nueve años y medio de viajes por el mundo, y los últimos seis meses solo sirven para una lista cada vez más corta de destinos.

La guía de la regla de los seis meses del pasaporte tiene el listado de países. La conclusión práctica: la fecha en torno a la que planificar es unos nueve meses antes de la caducidad impresa. Pon eso en tu calendario, no la propia caducidad.

Renovar antes de tiempo

Casi todos los países te dejan renovar antes de la caducidad, y la mayoría lo anima. Dos detalles importan:

  • Si los meses sin usar se acumulan. Normalmente no. Un pasaporte nuevo corre desde su fecha de expedición, así que renovar un año antes de tiempo te cuesta ese año. Es un precio pequeño frente a un viaje perdido, pero por eso la gente espera, y por eso acaba pagando el servicio urgente.
  • Cuándo se abre la renovación. Unos pocos países solo aceptan renovaciones dentro de una ventana, como el último año de validez, o piden un motivo para renovar antes. Japón, por ejemplo, normalmente renueva cuando queda menos de un año, salvo que las páginas estén llenas o hayan cambiado tus datos.

Los plazos de tramitación varían con la temporada. Los meses previos a las vacaciones de verano son los más lentos en casi todas partes. Si tu pasaporte caduca dentro de un año y tienes planes de viaje, empieza ahora; la guía sobre cómo comprobar cuándo caduca tu pasaporte repasa la renovación en sí, y qué papeles necesitas para un pasaporte cubre la documentación.

Ten la fecha donde vayas a verla

El fallo aquí no es la ignorancia, es el momento. Todo el mundo sabe que los pasaportes caducan; nadie lo comprueba en enero. Dos hábitos lo arreglan. Primero, cuando llegue un pasaporte nuevo, pon un recordatorio para nueve meses antes de su caducidad, y otro por separado para el pasaporte de cada niño. El verificador de caducidad de papeles convierte la fecha impresa en un archivo de calendario con el margen adecuado ya incorporado. Segundo, guarda una foto de cada página de datos en un sitio privado y localizable, para poder comprobarlo desde el sofá en vez de desde el cajón. Paperlock hace las dos cosas a la vez: lee la fecha de caducidad de la foto y te avisa 30 y 7 días antes, sin ninguna configuración.