Die Frau am Check-in-Schalter scannt deinen Pass, runzelt die Stirn und sagt den Satz, den niemand hören will: „Der läuft im März ab.“ Dein Flug geht im Oktober. Der Pass ist nicht abgelaufen. Trotzdem fliegst du nicht.

Das ist die Sechs-Monats-Regel. Sie erwischt gerade vorsichtige Leute, weil sie mit dem Datum in deinem Pass nichts zu tun hat, sondern mit einer Regel, die das Zielland festgelegt hat. Diese Seite listet sie Land für Land auf und zeigt dir dann, wie du deinen eigenen Pass gegen eine konkrete Reise prüfst.

Was die Regel wirklich besagt

Immer mehr Länder verlangen, dass der Pass eines Besuchers für einen bestimmten Zeitraum nach der Reise gültig bleibt, nicht nur während ihr. Am häufigsten sind es sechs Monate, gerechnet ab dem Tag der Ankunft. Manche rechnen ab dem Tag der Abreise. Der Schengen-Raum verlangt drei Monate ab Abreise. Eine Handvoll Länder braucht nur, dass der Pass den Aufenthalt überdauert.

Die Logik dahinter ist praktisch: Wirst du krank, sitzt fest oder überziehst deinen Aufenthalt, soll das Land sicherstellen, dass du mit einem gültigen Dokument heimreisen kannst. In der Praxis bedeutet das: Ein Zehnjahrespass ist eigentlich ein neuneinhalb-Jahres-Pass, und das sagt einem niemand, wenn man ihn in die Hand gedrückt bekommt.

Fluggesellschaften setzen die Regel durch. Würdest du an der Grenze abgewiesen, muss die Fluggesellschaft dich auf eigene Kosten zurückfliegen, also lässt er dich erst gar nicht einsteigen. Die Abweisung passiert in der Abflughalle, nicht am Zielort, und „aber er ist doch noch gültig“ ist ein Argument, das am Schalter niemand gelten lässt.

Die vier Spielarten der Regel

Regel Wie gerechnet wird Wo du sie triffst
Sechs Monate über die Ankunft hinaus Ab dem Tag der Landung Thailand, Vietnam, Indonesien, Malaysia, Singapur, China, Taiwan, Indien, Sri Lanka, Nepal, die VAE, Saudi-Arabien, Katar, Jordanien, Israel, Ägypten, Kenia, Tansania, Peru, Fidschi
Sechs Monate über die Abreise hinaus Ab dem Tag der Ausreise Philippinen; Russland (über das Ende des Visums hinaus)
Drei Monate über die Abreise hinaus, innerhalb von 10 Jahren ausgestellt Ab dem Tag der Ausreise, plus eine Altersgrenze für den Pass Alle 29 Schengen-Länder; Neuseeland verlangt nur den Drei-Monats-Teil
Gültig für den Aufenthalt Muss nur die Reise überdauern Großbritannien, Irland, USA, Kanada, Mexiko, Japan, Südkorea, Australien, Brasilien, Argentinien, Chile

Zwei Ausreißer, die man kennen sollte: Die Türkei verlangt 150 Tage über die Ankunft hinaus, Hongkong einen Monat über den Aufenthalt hinaus. Südafrika verlangt 30 Tage über die Abreise hinaus plus zwei leere Seiten, und es sind meist die leeren Seiten, an denen es scheitert.

Das sind die Regeln für gewöhnliche visumfreie Besucher oder solche mit Visum bei Ankunft. Braucht deine Staatsangehörigkeit ein Visum für das Ziel, gelten zusätzlich dessen eigene Bedingungen. Regeln ändern sich zudem oft ohne große Ankündigung, weshalb jede Zeile im Rechner für die Passgültigkeit auf die offizielle Einreiseseite des jeweiligen Ziellands verlinkt.

Warum Europa anders ist

Der Schengen-Raum, die grenzfreie Zone, die den größten Teil der EU sowie Norwegen, Island, die Schweiz und Liechtenstein umfasst, stellt zwei Bedingungen an visumfreie Besucher. Der Pass muss noch mindestens drei Monate über das geplante Abreisedatum hinaus gültig sein, und er muss am Tag der Einreise innerhalb der letzten zehn Jahre ausgestellt worden sein.

Die zweite Bedingung ist die Tücke. Manche Länder haben früher übrige Monate eines alten Passes auf einen neuen übertragen, sodass ein Pass zehn Jahre und sechs Monate Gültigkeit anzeigte. Ein solcher Pass ist in seinen letzten Monaten für Schengen „zu alt“, obwohl er noch nicht abgelaufen ist. Wurde dein Pass mehr als zehn Jahre vor deinem Ankunftsdatum ausgestellt, kann er unabhängig vom Ablaufdatum abgelehnt werden.

Großbritannien hat die EU verlassen und ist Schengen nie beigetreten; hier reicht es, wenn der Pass den Aufenthalt abdeckt. Irland ist EU-Mitglied, aber nicht Teil von Schengen, und handhabt es genauso.

Monate, keine Tage

Grenzbehörden sprechen von „sechs Monaten“, und sechs Kalendermonate sind nicht gleich 180 Tage. So rechnest du praktisch: Nimm dein Ankunftsdatum, schiebe den Monat um sechs vor und behalte den Tag bei. Existiert dieser Tag im Zielmonat nicht, nimm den letzten Tag dieses Monats. Kommst du am 31. August an, sind sechs Monate später der 28. Februar.

Landet das Ergebnis nur wenige Tage vor deinem Ablaufdatum, hör auf zu rechnen und lass den Pass verlängern. Eine über Nacht verschobene Abreise oder ein geänderter Rückflug verändert die Rechnung, und ein Grenzbeamter mit einer anderen Zählweise ist kein Risiko, das sich für den Preis eines Reisepasses lohnt.

So prüfst du deinen Pass für eine Reise

  1. Schlag deinen Pass auf der Datenseite auf und notiere dir das Ablaufdatum sowie, für eine Schengen-Reise, das Ausstellungsdatum.
  2. Such die Regel für dein Zielland in der Tabelle oben, oder wähl es im Rechner für die Passgültigkeit, der dir das genaue Datum berechnet, bis zu dem dein Pass gültig sein muss.
  3. Vergleiche. Liegt der Spielraum unter einem Monat, lass den Pass vor der Buchung verlängern.
  4. Bei einer Reise durch mehrere Länder prüfst du jedes einzeln. Das strengste entscheidet.

Und dann erledige das eine, das verhindert, dass dir das noch einmal passiert: Stell eine Erinnerung etwa neun Monate vor dem Ablaufdatum ein. Ungefähr dann hört ein Pass auf, für die meisten Länder der Welt brauchbar zu sein. Der Dokumenten-Ablauf-Checker schreibt dir diese Erinnerung direkt in eine Kalenderdatei, und der Guide Wie du prüfst, wann dein Pass abläuft erklärt den Zeitplan für die Verlängerung selbst.

Und gleich die ganze Familie mit

Kinderpässe gelten in den meisten Ländern nur fünf Jahre und stoßen doppelt so oft an die Sechs-Monats-Grenze. Eine Familienreise, die um die Pässe der Erwachsenen herum geplant ist, kann am Pass eines Neunjährigen scheitern. Wenn du deinen prüfst, prüf gleich alle, und merk dir das früheste Ablaufdatum als das, nach dem sich deine Reisepläne richten. Liegen die Pässe in einer Schublade, hilft ein Foto jeder Datenseite an einem gesicherten Ort auf deinem Handy, damit du von überall nachsehen kannst. Paperlock liest das Ablaufdatum aus diesem Foto und erinnert dich 30 und 7 Tage vorher daran, für jeden Pass im Haushalt.