De medewerker bij de incheckbalie scant je paspoort, fronst, en zegt de zin die niemand wil horen: „Dit verloopt in maart.” Je vlucht is in oktober. Je paspoort is niet verlopen. Toch vlieg je niet.
Dat is de zesmaandenregel. Ze pakt zorgvuldige mensen, omdat ze niets te maken heeft met de datum die in je paspoort staat, maar alles met een regel die het bestemmingsland zelf heeft opgesteld. Deze pagina zet de regel land voor land op een rij en laat je daarna zien hoe je je eigen paspoort tegen een echte reis checkt.
Wat de regel precies zegt
Een groeiend aantal landen eist dat het paspoort van een bezoeker een bepaalde periode na de reis geldig blijft, niet alleen gedurende. De meest gangbare versie is zes maanden, gerekend vanaf de dag van aankomst. Sommige landen rekenen vanaf de dag van vertrek. Het Schengengebied hanteert drie maanden na vertrek. Een handjevol landen wil alleen dat het paspoort het verblijf overleeft.
De logica erachter is praktisch: als je ziek wordt, vastzit of langer blijft dan gepland, wil het land dat je op een geldig document naar huis kunt reizen. Het effect is dat een paspoort van tien jaar in de praktijk eerder negenenhalf jaar meegaat, en niemand vertelt je dat wanneer je het in ontvangst neemt.
Luchtvaartmaatschappijen handhaven de regel zelf. Als je bij de grens geweigerd zou worden, moet de maatschappij je op eigen kosten terugvliegen, dus laat ze je liever meteen niet aan boord. De weigering gebeurt in de vertrekhal, niet op de bestemming, en „maar het is toch nog geldig” is geen argument waar iemand aan de balie iets mee kan.
De vier varianten van de regel
| Regel | Hoe hij geteld wordt | Waar je hem tegenkomt |
|---|---|---|
| Zes maanden na aankomst | Vanaf de dag dat je landt | Thailand, Vietnam, Indonesië, Maleisië, Singapore, China, Taiwan, India, Sri Lanka, Nepal, VAE, Saoedi-Arabië, Qatar, Jordanië, Israël, Egypte, Kenia, Tanzania, Peru, Fiji |
| Zes maanden na vertrek | Vanaf de dag dat je weggaat | Filipijnen; Rusland (na afloop van het visum) |
| Drie maanden na vertrek, afgegeven binnen 10 jaar | Vanaf de dag dat je weggaat, plus een leeftijdsgrens op het paspoort | Alle 29 Schengenlanden; Nieuw-Zeeland gebruikt het driemaandengedeelte |
| Geldig voor het verblijf | Hoeft alleen de reis te overleven | Verenigd Koninkrijk, Ierland, Verenigde Staten, Canada, Mexico, Japan, Zuid-Korea, Australië, Brazilië, Argentinië, Chili |
Twee uitzonderingen om te onthouden: Turkije vraagt om 150 dagen na aankomst, en Hongkong om één maand na je verblijf. Zuid-Afrika wil 30 dagen na vertrek plus twee lege pagina's, en juist die lege pagina's zijn waar de meeste mensen op struikelen.
Dit zijn de regels voor gewone bezoekers zonder visumplicht of met een visum bij aankomst. Heeft jouw nationaliteit wel een visum nodig voor de bestemming, dan gelden daarbovenop de voorwaarden van dat visum. Regels veranderen ook zonder veel aankondiging, en daarom linkt elke rij van de paspoortgeldigheidscalculator naar de officiële toegangspagina van de bestemming.
Waarom Europa anders werkt
Het Schengengebied, de grensvrije zone die het grootste deel van de EU omvat plus Noorwegen, IJsland, Zwitserland en Liechtenstein, stelt twee voorwaarden aan bezoekers zonder visumplicht. Het paspoort moet nog minstens drie maanden geldig zijn na de dag waarop je van plan bent te vertrekken, en het moet op de dag van binnenkomst binnen de voorgaande tien jaar zijn afgegeven.
De tweede voorwaarde is de verraderlijke. Sommige landen telden vroeger de resterende maanden van een oud paspoort bij een nieuw paspoort op, zodat een paspoort tien jaar en zes maanden geldigheid kon tonen. Zo'n paspoort is „te oud” voor Schengen in zijn laatste maanden, ook al is het nog niet verlopen. Is je paspoort meer dan tien jaar vóór je aankomstdatum afgegeven, dan kan het geweigerd worden ongeacht de vervaldatum.
Het Verenigd Koninkrijk heeft de EU verlaten en is nooit bij Schengen aangesloten; het eist alleen dat het paspoort je verblijf dekt. Ierland zit wel in de EU maar niet in Schengen en werkt op dezelfde manier.
Maanden, geen dagen
Grensregels spreken van „zes maanden,” en zes kalendermaanden is geen 180 dagen. De praktische manier om te tellen: neem je aankomstdatum, schuif de maand zes op, en houd de dag hetzelfde. Bestaat die dag niet in de doelmaand, gebruik dan de laatste dag van die maand. Kom je aan op 31 augustus, dan is zes maanden later 28 februari.
Ligt de uitkomst binnen een paar dagen van je vervaldatum, stop dan met rekenen en verleng je paspoort. Een vertraagde vlucht of een gewijzigde terugreis verschuift de rekensom, en een grensbeambte met een andere telmethode is geen risico waard voor de prijs van een paspoort.
Zo check je je paspoort voor een reis
- Sla je paspoort open bij de gegevenspagina en noteer de vervaldatum, en voor een Schengenreis ook de afgiftedatum.
- Zoek de regel van de bestemming op in de tabel hierboven, of kies hem in de paspoortgeldigheidscalculator, die de exacte datum berekent waartoe je paspoort geldig moet zijn.
- Vergelijk. Is de marge minder dan een maand, verleng dan voordat je boekt.
- Reis je naar meerdere landen, check dan elk land. Het strengste land is bepalend.
Doe daarna het ene ding waardoor dit niet nog eens gebeurt: zet een herinnering op ongeveer negen maanden voor de vervaldatum. Dat is ongeveer het moment waarop een paspoort voor het grootste deel van de wereld zijn nut verliest. De documentvervaldatum-checker zet die herinnering voor je in een agendabestand, en de gids over hoe je checkt wanneer je paspoort verloopt behandelt het verlengingstraject zelf.
Meteen ook de rest van het gezin
Paspoorten van kinderen zijn in de meeste landen vijf jaar geldig, en ze lopen twee keer zo vaak tegen de zesmaandenmuur aan. Een gezinsreis die rond de paspoorten van de ouders is gepland, kan alsnog mislukken op dat van een negenjarige. Check bij het controleren van je eigen paspoort meteen dat van iedereen, en noteer de vroegste vervaldatum als degene die je reisplannen bepaalt. Liggen paspoorten in een la, dan kun je met een foto van elke gegevenspagina op een beveiligde plek op je telefoon overal vandaan checken. Paperlock leest de vervaldatum van die foto af en herinnert je er 30 en 7 dagen van tevoren aan, voor elk paspoort in huis.