A pesar del nombre, no tiene nada que ver con quién se queda con tu casa. Es un documento médico, y solo importa si no puedes expresarte, para que tu familia y tu equipo de cuidados no tengan que adivinar.
Los testamentos vitales se rigen por la ley estatal, y los formularios, las normas sobre testigos y la redacción cambian de un estado a otro. El formulario de tu propio estado, tu médico o un abogado pueden decirte cómo funciona donde vives.
Así es en España
El equivalente español del living will es el documento de instrucciones previas, llamado también testamento vital o voluntades anticipadas según la comunidad autónoma. El artículo 11 de la Ley 41/2002 lo define como el documento por el que una persona mayor de edad, capaz y libre manifiesta anticipadamente su voluntad sobre los cuidados y el tratamiento de su salud, para que se cumpla cuando no sea capaz de expresarla personalmente, y también sobre el destino de su cuerpo o de sus órganos tras el fallecimiento. Quien lo otorga puede designar un representante que haga de interlocutor con el médico o el equipo sanitario, lo que aquí sustituye al poder para la atención médica estadounidense. Las instrucciones deben constar siempre por escrito, pueden revocarse libremente en cualquier momento dejando constancia escrita, y no se aplican las que sean contrarias a la ley o a la lex artis.
El registro y cómo se encuentra
Cada servicio de salud autonómico regula el procedimiento para formalizar e inscribir el documento, y el Real Decreto 124/2007 creó el Registro nacional de instrucciones previas, adscrito al Ministerio de Sanidad, que recoge las inscripciones de los registros autonómicos para que las instrucciones tengan eficacia en todo el territorio nacional. Cuando se inscribe en el registro autonómico, el encargado lo comunica al registro nacional por vía telemática en los siete días siguientes, y el registro nacional da constancia de la existencia del documento, de su localización y fecha, de sus modificaciones o revocaciones y de su contenido. En la práctica: inscríbelo en el registro de tu comunidad, da una copia a tu representante y a tu médico de familia, y guarda tú otra con el resguardo de inscripción. Lo que se consulta en una urgencia es el registro, no el papel que tengas en casa.
Qué es un testamento vital
El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA) dice que las directivas anticipadas son documentos legales que dan instrucciones para la atención médica y solo entran en vigor si no puedes comunicar tus propios deseos. Las dos más comunes son el testamento vital y el poder duradero para la atención médica. El diccionario jurídico de Cornell describe el testamento vital como una lista de tus deseos sobre el tratamiento médico si no puedes dar un consentimiento o un rechazo informados, que suele cubrir qué medidas de soporte vital pueden usarse y cuáles no.
Es distinto de un testamento, que según el NIA se ocupa de tu patrimonio: bienes, activos financieros, el cuidado de las personas a tu cargo, legados y preparativos del funeral.
El NIA también hace dos observaciones honestas. Una directiva está reconocida legalmente pero no es legalmente vinculante, así que tus profesionales y tu representante harán lo posible por seguirla, pero puede que no puedan en todas las situaciones. Y si no tienes ninguna directiva, las leyes del estado donde vives deciden quién toma las decisiones médicas por ti.
Qué contiene
No hay un formulario nacional. MedlinePlus dice que un testamento vital indica qué tratamientos quieres si te estás muriendo o estás permanentemente inconsciente, y que puedes aceptar o rechazar la atención. La tabla enumera los temas que suelen aparecer y el papeleo que va junto a ellos.
| Tema o documento | Qué es | Nota |
|---|---|---|
| RCP | Maniobras para reanimar el corazón si se para | El NIA lo enumera como una decisión que un testamento vital puede abordar |
| Respirador | Una máquina que empuja aire a los pulmones | NIA: puedes decir si querrías uno |
| Diálisis y alimentación por sonda | Tratamiento renal y nutrición artificial | MedlinePlus enumera ambos como ejemplos |
| Donación de órganos y tejidos | Tus deseos sobre donar | MedlinePlus lo enumera como algo que plantearse incluir |
| Representante sanitario (poder duradero para la atención médica) | Nombra a una persona para que decida por ti | Documento aparte; mira poder notarial |
| DNR, DNI, POLST o MOLST | Órdenes médicas firmadas con tu médico | El NIA dice que preguntes a tu médico; la disponibilidad del POLST depende de tu estado |
El NIA señala que, aunque tu testamento vital diga que no quieres RCP, una orden DNR en tu historial ayuda en un hospital, porque sin ella el personal intentará todo lo posible para recuperar la respiración y el latido.
Qué conservar y durante cuánto tiempo
Un testamento vital solo es útil si las personas adecuadas pueden encontrarlo, así que conservarlo consiste sobre todo en compartirlo. Los pasos del NIA son concretos:
- Haz copias y guarda el original a buen recaudo. Da copias a tu representante sanitario, a tus médicos y a tu abogado. Algunos estados tienen registros que pueden guardar tu directiva para que los profesionales y tu representante accedan a ella rápidamente.
- Revísalo al menos una vez al año, y tras grandes cambios vitales como una mudanza o un divorcio.
- Conserva las versiones antiguas. El NIA dice que archives las versiones anteriores y anotes la fecha en que cada una fue sustituida. Si usas un registro, asegúrate de que la última está inscrita.
- ¿Pasas tiempo en más de un estado? El NIA sugiere preparar directivas con el formulario de cada estado y guardar una copia en cada sitio.
Una copia en el móvil es práctica pero no debería ser la única: las copias en manos de tu representante y de tu médico son las que se usan. Si guardas un escaneo en una carpeta de emergencia digital, dile a tu representante dónde está. Los papeles médicos en Paperlock quedan detrás de Face ID con las miniaturas difuminadas hasta que los desbloqueas. La visión general está en organizar el historial médico.
Esto no es asesoramiento legal ni médico. Tu médico y los formularios de tu estado tienen la última palabra.