Trotz des Namens hat er nichts damit zu tun, wer dein Haus bekommt. Er ist ein medizinisches Dokument und zählt nur, wenn du nicht für dich sprechen kannst, damit deine Familie und dein Behandlungsteam nicht raten müssen.
Living Wills unterliegen dem Recht der Bundesstaaten, und Formulare, Zeugenregeln und Wortlaut unterscheiden sich von Staat zu Staat. Das Formular deines Bundesstaats, dein Arzt oder ein Anwalt können dir sagen, wie es dort funktioniert, wo du lebst.
So ist es in Deutschland
Das deutsche Gegenstück zum Living Will ist die Patientenverfügung, und anders als in den USA ist sie bundesweit einheitlich im BGB geregelt. § 1827 BGB definiert sie als schriftliche Festlegung einer einwilligungsfähigen volljährigen Person für den Fall ihrer Einwilligungsunfähigkeit, ob sie in bestimmte, zum Zeitpunkt der Festlegung noch nicht unmittelbar bevorstehende Untersuchungen, Heilbehandlungen oder ärztliche Eingriffe einwilligt oder sie untersagt. Treffen die Festlegungen auf die aktuelle Lebens- und Behandlungssituation zu, muss der Betreuer oder Bevollmächtigte dem Willen Ausdruck und Geltung verschaffen; er darf nicht seinen eigenen Willen an die Stelle des Patientenwillens setzen. Das Bundesministerium der Justiz betont, dass eine so konkrete Patientenverfügung für Ärztinnen, Ärzte und Pflegepersonal verbindlich ist, auch wenn kein Vertreter bestellt ist, und unabhängig davon, wie schwer die Erkrankung ist. Widerrufen kannst du sie jederzeit formlos. Liegt keine Verfügung vor oder passt sie nicht auf die Situation, muss der Vertreter deinen mutmaßlichen Willen aus früheren Äußerungen, Überzeugungen und Wertvorstellungen ermitteln.
Wo sie gefunden wird
Eine Patientenverfügung nützt nur, wenn sie im Ernstfall auftaucht. Die Bundesnotarkammer führt im gesetzlichen Auftrag das Zentrale Vorsorgeregister, in dem Vorsorgevollmachten, Betreuungsverfügungen und Patientenverfügungen registriert werden können; Betreuungsgerichte und behandelnde Ärzte können dort abfragen, ob eine Vorsorgeregelung existiert. Seit dem 1. Oktober 2026 können auf Wunsch auch elektronische Abschriften der Dokumente über institutionelle Nutzer hinterlegt werden. Registriere also mindestens, dass es die Verfügung gibt und wer sie hat, gib je eine Kopie deiner Vertrauensperson und deiner Hausarztpraxis, und bewahre das unterschriebene Original zu Hause bei den anderen Vorsorgedokumenten auf. Eine Kopie auf dem Handy ist ein guter Zusatz, aber niemand wird in der Notaufnahme dein entsperrtes Telefon durchsuchen.
Was ein Living Will ist
Das National Institute on Aging (NIA) sagt, Vorausverfügungen sind Rechtsdokumente mit Anweisungen für die medizinische Versorgung, die nur wirksam werden, wenn du deine Wünsche nicht selbst mitteilen kannst. Die beiden häufigsten sind der Living Will und die durable power of attorney for health care. Das Rechtswörterbuch von Cornell beschreibt einen Living Will als Liste deiner Wünsche zur medizinischen Behandlung, falls du keine informierte Einwilligung oder Ablehnung geben kannst, die üblicherweise regelt, welche lebenserhaltenden Maßnahmen eingesetzt werden dürfen und welche nicht.
Er unterscheidet sich von einem Testament, das laut NIA deinen Nachlass regelt: Vermögen, Finanzen, die Versorgung Angehöriger, Zuwendungen und die Bestattung.
Das NIA macht außerdem zwei ehrliche Punkte. Eine Verfügung ist rechtlich anerkannt, aber nicht rechtlich bindend, also werden deine Behandelnden und dein Bevollmächtigter ihr Bestes tun, ihr zu folgen, können das aber nicht in jeder Situation. Und wenn du gar keine Verfügung hast, entscheiden die Gesetze deines Wohnsitzstaats, wer medizinische Entscheidungen für dich trifft.
Was draufsteht
Es gibt kein nationales Formular. MedlinePlus sagt, ein Living Will legt fest, welche Behandlungen du willst, wenn du im Sterben liegst oder dauerhaft bewusstlos bist, und dass du Behandlungen annehmen oder ablehnen kannst. Die Tabelle listet Themen, die häufig vorkommen, und die Unterlagen, die daneben liegen.
| Thema oder Dokument | Was es ist | Hinweis |
|---|---|---|
| Wiederbelebung (CPR) | Versuche, das Herz wieder in Gang zu bringen, wenn es stehen bleibt | Das NIA nennt es als Entscheidung, die ein Living Will regeln kann |
| Beatmungsgerät | Eine Maschine, die Luft in die Lunge drückt | NIA: Du kannst sagen, ob du eines möchtest |
| Dialyse und Sondenernährung | Nierenersatztherapie und künstliche Ernährung | MedlinePlus nennt beide als Beispiele |
| Organ- und Gewebespende | Deine Wünsche zur Spende | MedlinePlus nennt dies als etwas, das man aufnehmen könnte |
| Gesundheitsbevollmächtigter (durable power of attorney for health care) | Benennt eine Person, die für dich entscheidet | Separates Dokument; siehe Vollmacht |
| DNR, DNI, POLST oder MOLST | Ärztliche Anordnungen, die du mit deinem Arzt unterschreibst | Das NIA sagt, frag deinen Arzt; ob POLST verfügbar ist, hängt vom Bundesstaat ab |
Das NIA weist darauf hin, dass eine DNR-Anordnung in deiner Krankenakte im Krankenhaus hilft, selbst wenn dein Living Will sagt, dass du keine Wiederbelebung willst, denn ohne sie wird das Personal alles versuchen, Atmung und Herzschlag wiederherzustellen.
Was du aufbewahrst und wie lange
Ein Living Will nützt nur, wenn die richtigen Leute ihn finden, also geht es bei der Aufbewahrung vor allem ums Teilen. Die Schritte des NIA sind konkret:
- Mach Kopien und bewahre das Original sicher auf. Gib Kopien deinem Gesundheitsbevollmächtigten, deinen Ärzten und deinem Anwalt. Manche Bundesstaaten haben Register, die deine Verfügung speichern, damit Behandelnde und dein Bevollmächtigter schnell darauf zugreifen.
- Überprüfe ihn mindestens einmal im Jahr und nach großen Veränderungen wie einem Umzug oder einer Scheidung.
- Behalte alte Versionen. Das NIA sagt, du sollst frühere Versionen ablegen und notieren, wann jede ersetzt wurde. Wenn du ein Register nutzt, stell sicher, dass die neueste eingetragen ist.
- Hältst du dich in mehr als einem Bundesstaat auf? Das NIA schlägt vor, Verfügungen auf dem Formular jedes Bundesstaats zu erstellen und an jedem Ort eine Kopie zu haben.
Eine Kopie auf dem Handy ist praktisch, sollte aber nicht die einzige sein: Die Kopien in den Händen deines Bevollmächtigten und deines Arztes sind die, die verwendet werden. Wenn du einen Scan in einem digitalen Notfallordner aufbewahrst, sag deinem Bevollmächtigten, wo er ist. Medizinische Unterlagen in Paperlock liegen hinter Face ID mit unscharfen Vorschaubildern, bis du sie entsperrst. Das größere Bild findest du unter Krankenunterlagen ordnen.
Das ist keine Rechts- oder medizinische Beratung. Dein Arzt und die Formulare deines Bundesstaats haben das letzte Wort.