Un número de la Seguridad Social (SSN) es un número de 9 dígitos que emite la Administración de la Seguridad Social (SSA), mientras que un ITIN es un número de 9 dígitos para la tramitación fiscal que el IRS emite a quienes necesitan un identificador fiscal pero no tienen derecho a un SSN.

Se parecen a propósito. Ambos se escriben NNN-NN-NNNN, y un ITIN siempre empieza por el dígito 9. Pero son números distintos de organismos distintos, y hacen trabajos distintos. Confundirlos es una causa habitual de formularios fiscales rechazados y cartas desconcertantes.

Esta página describe las normas tal como las exponen los organismos. Si tienes derecho a uno u otro número depende de tu situación, así que confírmalo con el IRS o la SSA.

Así es en España

La pareja SSN/ITIN no tiene traducción directa, porque en España los papeles están repartidos entre varios números. El documento de identidad de los españoles es el DNI, cuyo número, con su letra, funciona a la vez como NIF (número de identificación fiscal) ante Hacienda. Los extranjeros reciben un NIE, número de identidad de extranjero, que también sirve como identificador fiscal. Aparte de eso, para trabajar y cotizar hace falta el número de la Seguridad Social, que asigna la Tesorería General de la Seguridad Social y que acompaña a la persona toda su vida laboral; la web de la Seguridad Social reúne en su sección para trabajadores la afiliación, la asignación de número y la consulta de la vida laboral. Así que lo que en Estados Unidos hace un solo número (identificarte, cotizar y declarar) aquí lo hacen dos o tres documentos distintos, y conviene saber cuál te piden.

Qué guardar y qué no enseñar

Ninguno de estos números es secreto en el sentido estadounidense: el DNI se enseña a diario y aparece en contratos, nóminas y facturas. Aun así, una copia del DNI o del NIE junto con la firma es todo lo que hace falta para contratar servicios a tu nombre, así que guarda los escaneos en un sitio con cerrojo, no en el carrete, y envíalos solo cuando el trámite los exija. Conserva también la resolución de asignación del NIE y el documento de asignación del número de la Seguridad Social: te los pedirán al cambiar de trabajo, al pedir prestaciones y al renovar permisos, y en ambos casos la letra o el formato son fáciles de teclear mal. Para los trámites en línea con la Administración, la Ley 39/2015 permite identificarse con certificado electrónico, DNI electrónico o sistemas de clave concertada como Cl@ve, que es la forma de evitar enviar fotocopias del documento una y otra vez.

Qué son un ITIN y un SSN

El IRS llama a ambos números de identificación del contribuyente (TIN). Un SSN lo emite la SSA y, en palabras del IRS, todos los demás TIN los emite el IRS. La gente usa el SSN para mucho más que los impuestos. La SSA enumera presentar impuestos, empezar un trabajo, abrir una cuenta bancaria, solicitar un préstamo, obtener un pasaporte y reclamar prestaciones públicas entre las razones por las que puedes necesitar uno.

Un ITIN es más estrecho. El IRS dice que se emite solo a efectos fiscales federales, y que no te da derecho a prestaciones de la Seguridad Social ni al Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo, no otorga ni cambia el estatus migratorio, no te autoriza a trabajar legalmente en EE. UU. y no sirve como identificación fuera del sistema fiscal federal.

El IRS también dice que no puedes tener ambos números. Si más adelante tienes derecho a un SSN, dejas de usar el ITIN y avisas al IRS, para que tus registros fiscales se combinen bajo el SSN. De lo contrario, puede que no se te acrediten todos los salarios pagados y los impuestos retenidos.

Qué aspecto tiene

SSN ITIN
Lo emite Administración de la Seguridad Social IRS
Formato 9 dígitos, NNN-NN-NNNN 9 dígitos, NNN-NN-NNNN, empieza por 9
Para quién es Personas con derecho a un SSN Personas con una finalidad fiscal federal que no tienen derecho a un SSN
Formulario de solicitud Formulario SS-5, más pruebas de identidad, edad y ciudadanía estadounidense o estatus legal de extranjero Formulario W-7, más documentos que prueben la identidad y el estatus de extranjero
Cómo llega Tarjeta por correo, de 5 a 10 días hábiles tras la aprobación (SSA) Notificación CP565, unas 7 semanas (de 9 a 11 en temporada de impuestos o desde el extranjero) (IRS)
Para qué se usa Impuestos, trabajo, banca, prestaciones y más Solo declaración fiscal federal y fines fiscales relacionados
Autorización para trabajar No se trata en las páginas citadas aquí; pregunta a la SSA No autoriza a trabajar (IRS)

Quién no necesita un ITIN, según el IRS: los ciudadanos estadounidenses, los titulares de la green card, los extranjeros no residentes con un visado de trabajo de EE. UU. (que tienen derecho a un SSN) y cualquiera con derecho a un SSN.

Qué conservar y durante cuánto tiempo

  • Tu tarjeta o número del SSN. Guarda la tarjeta, o un registro seguro del número, en un lugar seguro. La SSA señala que la tarjeta física no suele hacer falta en el día a día y que el reemplazo es gratuito.
  • Tu notificación del ITIN (CP565). Es la prueba del número que te asignó el IRS. El IRS dice que si la pierdes, contactes con el IRS.
  • Una copia de tu paquete del formulario W-7. El IRS dice que la fecha de asignación del ITIN puede afectar al derecho a ciertos créditos, así que la fecha importa.
  • Los registros fiscales. El IRS dice que conserves los registros que respaldan ingresos, deducciones o créditos hasta que venza el plazo de prescripción, en general 3 años desde la presentación, más en algunos casos.

Si cambias de nombre, el IRS te pide que se lo notifiques por escrito con documentación, como un certificado de matrimonio.

Ambos números son sensibles, así que guarda los escaneos en algún sitio bajo llave y no sueltos en el carrete. Para el manejo de la tarjeta, mira si plastificar la tarjeta de la Seguridad Social, y para la visión general de los documentos, papeleo de inmigración.

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