Nadie se lee su propio carné de conducir. Entra en la cartera el día que llega y solo sale para algún coche de alquiler o algún bar de vez en cuando, y la fecha de caducidad se queda ahí, en letra diminuta, sin que nadie la lea, hasta que un policía o el mostrador de un alquiler de coches la lee por ti.
Aquí tienes dónde encontrar la fecha, qué significa en distintos países, y cómo renovar antes de que se cierren las opciones tranquilas.
Dónde está la fecha
Estados Unidos. En la parte delantera de la tarjeta, marcada como EXP o, en las tarjetas más nuevas tipo REAL ID, en el campo 4b, normalmente cerca de la fecha de expedición (ISS o 4a). La mayoría de estados hacen caducar el carné en tu cumpleaños.
Reino Unido. La tarjeta fotográfica tiene dos fechas distintas. El campo 4b es cuándo caduca la tarjeta fotográfica, a los diez años; esa es la fecha que más gente se salta, porque tu derecho a conducir sigue vigente. Las categorías del reverso tienen su propia validez, y a partir de los 70 años todo el carné se renueva cada tres años.
Unión Europea. Desde 2013 todos los carnés de la UE comparten un mismo diseño de tarjeta. El campo 4b de la parte delantera es la caducidad de la tarjeta; el reverso lista cada categoría de vehículo con sus propias fechas. Las categorías de coche y moto duran diez o quince años según el país; las de camión y autobús, cinco, con un reconocimiento médico.
En otros sitios. La fecha está casi siempre en la parte delantera, cerca de tu foto, y a menudo solo en el idioma local. Si tienes dudas, la fecha más lejana de la tarjeta es la que te interesa.
Cuánto duran los carnés
| País | Validez | Notas sobre la renovación |
|---|---|---|
| Estados Unidos | De 4 a 8 años, según el estado | Online o por correo en la mayoría de estados; algunos exigen un examen de la vista presencial |
| Reino Unido | Tarjeta fotográfica 10 años; cada 3 años desde los 70 | Online con una foto tipo pasaporte; gratis a los 70 |
| Estados de la UE | 10 o 15 años (tarjetas desde 2013) | En la oficina local de tráfico o online; reconocimiento médico para las categorías profesionales |
| Canadá | Unos 5 años, varía según la provincia | Aviso de renovación por correo, si tu dirección está actualizada |
| Australia | 1, 3, 5 o 10 años, a elegir, varía según el estado | Renovación online en la mayoría de estados |
| Japón | 3 o 5 años | Renueva dentro del mes anterior o posterior a tu cumpleaños, en un centro de expedición |
El patrón a tener en cuenta: muchos sitios envían el aviso de renovación por correo postal, y el aviso va a la dirección que tienen registrada. Si te mudas sin actualizarla, el sistema cree que ya te avisó.
Lo que cuesta de verdad un carné caducado
Conducir con el carné caducado es una infracción en casi todas las jurisdicciones. La multa suele ser moderada. El riesgo real está en el seguro: muchas pólizas exigen un carné en vigor como condición de la cobertura, y una aseguradora puede considerar la póliza nula desde la fecha de caducidad. Un choque menor se convierte entonces en uno sin seguro, y eso es una cantidad de dinero que te cambia la vida por una tarjeta que se te olvidó renovar.
Más allá de conducir, un carné caducado deja de ser una identificación fiable. Los mostradores de alquiler de coches lo rechazan directamente. Las aerolíneas, los bancos y las notarías cada vez piden más un documento en vigor. Renovarlo sale más barato que cualquier alternativa.
Renovar sin drama
- Comprueba el plazo de renovación. La mayoría de sistemas abren la renovación online entre uno y seis meses antes de la caducidad y la cierran al día siguiente. Si se te pasa el plazo, puede que necesites ir en persona, una foto nueva o repetir alguna prueba.
- Comprueba qué más ha cambiado. Una dirección nueva, un nombre nuevo, una condición médica o un requisito de foto nuevo pueden obligarte a ir en persona en vez de online. Resuelve eso primero.
- Reúne los papeles. Normalmente el carné actual, prueba de identidad, justificante de domicilio y, en algunos casos, una foto reciente. La guía sobre papeles de la propiedad del coche explica qué más vive en esa carpeta.
- Guarda la tarjeta antigua hasta que llegue la nueva. Muchos sitios permiten conducir con un recibo o un carné caducado durante un periodo de gracia una vez que has solicitado la renovación, pero solo si puedes demostrar que lo hiciste.
Dos meses antes de la caducidad es un margen cómodo. Deja espacio para una foto rechazada, un correo lento, o descubrir que la dirección registrada es de hace tres casas.
Que la fecha sea imposible de pasar por alto
Un carné caduca una vez cada cinco o diez años, que es justo la frecuencia con la que la gente olvida las cosas. No confíes en el aviso postal.
Hazle una foto a la parte delantera y trasera de la tarjeta hoy mismo. Luego pon un recordatorio dos meses antes de la fecha, o escríbela en el verificador de caducidad de papeles, que la convierte en un archivo de calendario con un día de «empieza a renovar» y avisos a los 30 y 7 días. Si controlas las fechas de toda la casa juntas, la lista de fechas de caducidad tiene el listado completo. Paperlock hace la lectura por ti: fotografía la tarjeta, y te detecta la caducidad y te avisa con ese mismo calendario, junto con la matriculación, la inspección técnica y los papeles del seguro que caducan en otros tres meses.