Niemand liest den eigenen Führerschein. Er wandert an dem Tag, an dem er ankommt, ins Portemonnaie und kommt nur für den gelegentlichen Mietwagen oder Barbesuch wieder heraus, und das Ablaufdatum steht dort in Acht-Punkt-Schrift, ungelesen, bis es ein Polizist oder der Schalter der Autovermietung für dich liest.
Hier steht, wo du das Datum findest, was es in verschiedenen Ländern bedeutet, und wie du verlängerst, bevor die entspannten Optionen wegfallen.
Deutschland: Wo steht das Ablaufdatum – und läuft mein Führerschein überhaupt ab?
Bei einem deutschen Kartenführerschein steht der Ablauf auf der Vorderseite in Feld 4b: „Ablauf der Gültigkeit des Führerscheins als Dokument“, laut Kraftfahrt-Bundesamt 15 Jahre. Seit dem 19. Januar 2013 werden Führerscheine auf 15 Jahre befristet (§ 24a Abs. 1 FeV). Ist das Datum erreicht, beantragst du bei der Fahrerlaubnisbehörde einen neuen Führerschein (§ 25 Abs. 3a FeV). Laut Bundesverkehrsministerium dient die Befristung vor allem dazu, Foto und gegebenenfalls Namen aktuell zu halten.
Wichtig ist der Unterschied zwischen Karte und Fahrerlaubnis: Die Klassen AM, A1, A2, A, B, BE, L und T werden unbefristet erteilt; Lkw- und Busklassen (C1 bis DE) längstens für fünf Jahre (§ 23 Abs. 1 FeV). Deren Fristen stehen auf der Rückseite in Feld 11. Läuft nur die Karte ab, bleibt deine Fahrerlaubnis bestehen – du brauchst bloß ein neues Dokument.
Alter Führerschein von vor 2013? Dann gilt eine Umtauschfrist
Hast du einen Führerschein, der vor dem 19. Januar 2013 ausgestellt wurde, hat er kein Ablaufdatum in Feld 4b. Er muss trotzdem umgetauscht werden – nach einem Stichtag, der vom Jahrgang abhängt (Anlage 8e FeV). Bei Kartenführerscheinen zählt das Datum in Feld 4a, laut Kraftfahrt-Bundesamt das „Bestelldatum der Karte“:
| Karte ausgestellt | Umtausch bis |
|---|---|
| 1999 bis 2001 | 19. Januar 2026 (vorbei) |
| 2002 bis 2004 | 19. Januar 2027 |
| 2005 bis 2007 | 19. Januar 2028 |
| 2008 | 19. Januar 2029 |
| 2009 / 2010 / 2011 | 19. Januar 2030 / 2031 / 2032 |
| 2012 bis 18. Januar 2013 | 19. Januar 2033 |
Wer vor 1953 geboren ist, hat unabhängig vom Ausstellungsjahr bis zum 19. Januar 2033 Zeit. Papierführerscheine (bis Ende 1998) folgen einer eigenen Tabelle nach Geburtsjahr; deren Fristen sind inzwischen alle abgelaufen, nur der Jahrgang vor 1953 ist noch nicht dran. Nach dem Stichtag verliert der alte Führerschein seine Gültigkeit (§ 24a Abs. 2 FeV); die Fahrerlaubnis bleibt laut Bundesverkehrsministerium bestehen. Stand: Oktober 2026.
Gebühr, Behörde und was du mitbringst
Zusätzliche Untersuchungen oder Prüfungen sind mit dem Umtausch nicht verbunden. Er kostet laut Bundesverkehrsministerium 25,50 Euro plus 1 Euro Gebühr, bei Direktversand durch die Bundesdruckerei kommen 6,50 Euro dazu. Du brauchst Ausweis oder Pass, ein aktuelles biometrisches Foto und den alten Führerschein. Zuständig ist deine Fahrerlaubnisbehörde, zum Teil auch das Bürgeramt; ob es online geht, sagt dir nur deine Behörde. Alle Fristen, Kosten und Sonderfälle in einer Übersicht findest du bei Führerschein umtauschen: Fristen nach Jahrgang. Weitere Fristen rund ums Auto stehen unter Papierkram rund ums Auto.
Welche Frist für deinen Fall genau gilt, klärst du im Zweifel bei der Fahrerlaubnisbehörde an deinem Wohnort.
Wo das Datum steht
USA. Auf der Vorderseite der Karte, gekennzeichnet mit EXP oder, bei neueren Karten im REAL-ID-Format, in Feld 4b, meist in der Nähe des Ausstellungsdatums (ISS oder 4a). Die meisten Bundesstaaten lassen den Führerschein an deinem Geburtstag ablaufen.
Großbritannien. Der Kartenführerschein trägt zwei unterschiedliche Daten. Feld 4b ist der Ablauf der Karte selbst, nach zehn Jahren; genau das übersehen die meisten, weil die Fahrerlaubnis davon unberührt weiterläuft. Die Klassen auf der Rückseite haben ihre eigene Gültigkeit, und ab 70 wird der gesamte Führerschein alle drei Jahre erneuert.
Europäische Union. Seit 2013 haben alle EU-Führerscheine dasselbe Kartenlayout. Feld 4b vorne zeigt den Ablauf der Karte; die Rückseite listet jede Fahrzeugklasse mit ihren eigenen Daten. Die Klassen Auto und Motorrad laufen je nach Land zehn oder fünfzehn Jahre; Lkw- und Busklassen fünf, mit einer ärztlichen Untersuchung.
Anderswo. Das Datum steht fast immer auf der Vorderseite, nahe deinem Foto, und oft nur in der Landessprache. Im Zweifel ist das späteste Datum auf der Karte das gesuchte.
Wie lange Führerscheine gelten
| Land | Gültigkeit | Hinweise zur Verlängerung |
|---|---|---|
| USA | 4 bis 8 Jahre, je nach Bundesstaat | Online oder per Post in den meisten Bundesstaaten; manche verlangen einen persönlichen Sehtest |
| Großbritannien | Kartenführerschein 10 Jahre; ab 70 alle 3 Jahre | Online mit passendem Passfoto; ab 70 kostenlos |
| EU-Mitgliedstaaten | 10 oder 15 Jahre (Karten seit 2013) | Bei der örtlichen Führerscheinstelle oder online; ärztliche Untersuchung für berufliche Klassen |
| Kanada | Etwa 5 Jahre, je nach Provinz unterschiedlich | Verlängerungsbenachrichtigung per Post, sofern deine Adresse aktuell ist |
| Australien | 1, 3, 5 oder 10 Jahre nach Wahl, je nach Bundesstaat unterschiedlich | Online-Verlängerung in den meisten Bundesstaaten |
| Japan | 3 oder 5 Jahre | Verlängerung innerhalb eines Monats um deinen Geburtstag herum, bei einer Führerscheinstelle |
Das Muster, das auffällt: Viele Stellen schicken eine Erinnerung per Post, und die geht an die hinterlegte Adresse. Ziehst du um, ohne sie zu ändern, glaubt das System trotzdem, dich erinnert zu haben.
Was ein abgelaufener Führerschein wirklich kostet
Mit einem abgelaufenen Führerschein zu fahren ist fast überall eine Ordnungswidrigkeit. Das Bußgeld ist meist überschaubar. Das eigentliche Risiko liegt bei der Versicherung: Viele Policen setzen einen gültigen Führerschein als Bedingung für den Schutz voraus, und ein Versicherer kann die Police ab dem Ablaufdatum als ungültig behandeln. Aus einem kleinen Unfall wird dann einer ohne Versicherungsschutz, und das ist eine Summe, die dein Leben verändern kann, für eine Karte, deren Verlängerung du vergessen hast.
Abgesehen vom Fahren hört ein abgelaufener Führerschein auch auf, ein verlässlicher Ausweis zu sein. Autovermietungen lehnen ihn rundweg ab. Fluggesellschaften, Banken und Notare wollen zunehmend ein aktuelles Dokument. Verlängern ist günstiger als jede Alternative.
Ohne Drama verlängern
- Prüf das Verlängerungsfenster. Die meisten Systeme öffnen die Online-Verlängerung ein bis sechs Monate vor Ablauf und schließen sie am Tag danach. Verpasst du das Fenster, brauchst du womöglich einen persönlichen Termin, ein neues Foto oder eine neue Prüfung.
- Prüf, was sich sonst geändert hat. Eine neue Adresse, ein neuer Name, eine gesundheitliche Veränderung oder eine neue Fotoanforderung können dich von online in die persönliche Bearbeitung zwingen. Kläre das zuerst.
- Sammle die Dokumente. Typischerweise der aktuelle Führerschein, ein Identitätsnachweis, ein Adressnachweis und, bei manchen, ein aktuelles Foto. Der Guide zum Papierkram rund ums Auto erklärt, was sonst noch in diesen Ordner gehört.
- Behalte die alte Karte, bis die neue ankommt. Viele Stellen erlauben das Fahren mit einer Quittung oder einer abgelaufenen Karte für eine Übergangsfrist, sobald du den Antrag gestellt hast, aber nur, wenn du das auch nachweisen kannst.
Zwei Monate vor Ablauf ist ein angenehmer Vorlauf. Er lässt Raum für ein abgelehntes Foto, langsame Post oder die Entdeckung, dass die hinterlegte Adresse schon drei Wohnungen alt ist.
Mach das Datum unmöglich zu übersehen
Ein Führerschein läuft alle fünf bis zehn Jahre ab, und genau in dieser Frequenz vergessen Menschen Dinge. Verlass dich nicht auf die Erinnerung per Post.
Mach heute ein Foto von Vorder- und Rückseite der Karte. Stell dann entweder eine Erinnerung zwei Monate vor dem Datum ein, oder trag es in den Dokumenten-Ablauf-Checker ein, der daraus eine Kalenderdatei mit einem „jetzt verlängern“-Tag und Erinnerungen 30 und 7 Tage vorher macht. Verfolgst du die Daten des ganzen Haushalts zusammen, hat die Checkliste für Ablaufdaten die vollständige Liste. Paperlock übernimmt das Lesen für dich: Fotografier die Karte, und es erkennt das Ablaufdatum und erinnert dich nach demselben Zeitplan, zusammen mit Zulassung, Hauptuntersuchung und den Versicherungsdokumenten, die in drei anderen Monaten ablaufen.