Niemand liest den eigenen Führerschein. Er wandert an dem Tag, an dem er ankommt, ins Portemonnaie und kommt nur für den gelegentlichen Mietwagen oder Barbesuch wieder heraus, und das Ablaufdatum steht dort in Acht-Punkt-Schrift, ungelesen, bis es ein Polizist oder der Schalter der Autovermietung für dich liest.

Hier steht, wo du das Datum findest, was es in verschiedenen Ländern bedeutet, und wie du verlängerst, bevor die entspannten Optionen wegfallen.

Wo das Datum steht

USA. Auf der Vorderseite der Karte, gekennzeichnet mit EXP oder, bei neueren Karten im REAL-ID-Format, in Feld 4b, meist in der Nähe des Ausstellungsdatums (ISS oder 4a). Die meisten Bundesstaaten lassen den Führerschein an deinem Geburtstag ablaufen.

Großbritannien. Der Kartenführerschein trägt zwei unterschiedliche Daten. Feld 4b ist der Ablauf der Karte selbst, nach zehn Jahren; genau das übersehen die meisten, weil die Fahrerlaubnis davon unberührt weiterläuft. Die Klassen auf der Rückseite haben ihre eigene Gültigkeit, und ab 70 wird der gesamte Führerschein alle drei Jahre erneuert.

Europäische Union. Seit 2013 haben alle EU-Führerscheine dasselbe Kartenlayout. Feld 4b vorne zeigt den Ablauf der Karte; die Rückseite listet jede Fahrzeugklasse mit ihren eigenen Daten. Die Klassen Auto und Motorrad laufen je nach Land zehn oder fünfzehn Jahre; Lkw- und Busklassen fünf, mit einer ärztlichen Untersuchung.

Anderswo. Das Datum steht fast immer auf der Vorderseite, nahe deinem Foto, und oft nur in der Landessprache. Im Zweifel ist das späteste Datum auf der Karte das gesuchte.

Wie lange Führerscheine gelten

Land Gültigkeit Hinweise zur Verlängerung
USA 4 bis 8 Jahre, je nach Bundesstaat Online oder per Post in den meisten Bundesstaaten; manche verlangen einen persönlichen Sehtest
Großbritannien Kartenführerschein 10 Jahre; ab 70 alle 3 Jahre Online mit passendem Passfoto; ab 70 kostenlos
EU-Mitgliedstaaten 10 oder 15 Jahre (Karten seit 2013) Bei der örtlichen Führerscheinstelle oder online; ärztliche Untersuchung für berufliche Klassen
Kanada Etwa 5 Jahre, je nach Provinz unterschiedlich Verlängerungsbenachrichtigung per Post, sofern deine Adresse aktuell ist
Australien 1, 3, 5 oder 10 Jahre nach Wahl, je nach Bundesstaat unterschiedlich Online-Verlängerung in den meisten Bundesstaaten
Japan 3 oder 5 Jahre Verlängerung innerhalb eines Monats um deinen Geburtstag herum, bei einer Führerscheinstelle

Das Muster, das auffällt: Viele Stellen schicken eine Erinnerung per Post, und die geht an die hinterlegte Adresse. Ziehst du um, ohne sie zu ändern, glaubt das System trotzdem, dich erinnert zu haben.

Was ein abgelaufener Führerschein wirklich kostet

Mit einem abgelaufenen Führerschein zu fahren ist fast überall eine Ordnungswidrigkeit. Das Bußgeld ist meist überschaubar. Das eigentliche Risiko liegt bei der Versicherung: Viele Policen setzen einen gültigen Führerschein als Bedingung für den Schutz voraus, und ein Versicherer kann die Police ab dem Ablaufdatum als ungültig behandeln. Aus einem kleinen Unfall wird dann einer ohne Versicherungsschutz, und das ist eine Summe, die dein Leben verändern kann, für eine Karte, deren Verlängerung du vergessen hast.

Abgesehen vom Fahren hört ein abgelaufener Führerschein auch auf, ein verlässlicher Ausweis zu sein. Autovermietungen lehnen ihn rundweg ab. Fluggesellschaften, Banken und Notare wollen zunehmend ein aktuelles Dokument. Verlängern ist günstiger als jede Alternative.

Ohne Drama verlängern

  1. Prüf das Verlängerungsfenster. Die meisten Systeme öffnen die Online-Verlängerung ein bis sechs Monate vor Ablauf und schließen sie am Tag danach. Verpasst du das Fenster, brauchst du womöglich einen persönlichen Termin, ein neues Foto oder eine neue Prüfung.
  2. Prüf, was sich sonst geändert hat. Eine neue Adresse, ein neuer Name, eine gesundheitliche Veränderung oder eine neue Fotoanforderung können dich von online in die persönliche Bearbeitung zwingen. Kläre das zuerst.
  3. Sammle die Dokumente. Typischerweise der aktuelle Führerschein, ein Identitätsnachweis, ein Adressnachweis und, bei manchen, ein aktuelles Foto. Der Guide zum Papierkram rund ums Auto erklärt, was sonst noch in diesen Ordner gehört.
  4. Behalte die alte Karte, bis die neue ankommt. Viele Stellen erlauben das Fahren mit einer Quittung oder einer abgelaufenen Karte für eine Übergangsfrist, sobald du den Antrag gestellt hast, aber nur, wenn du das auch nachweisen kannst.

Zwei Monate vor Ablauf ist ein angenehmer Vorlauf. Er lässt Raum für ein abgelehntes Foto, langsame Post oder die Entdeckung, dass die hinterlegte Adresse schon drei Wohnungen alt ist.

Mach das Datum unmöglich zu übersehen

Ein Führerschein läuft alle fünf bis zehn Jahre ab, und genau in dieser Frequenz vergessen Menschen Dinge. Verlass dich nicht auf die Erinnerung per Post.

Mach heute ein Foto von Vorder- und Rückseite der Karte. Stell dann entweder eine Erinnerung zwei Monate vor dem Datum ein, oder trag es in den Dokumenten-Ablauf-Checker ein, der daraus eine Kalenderdatei mit einem „jetzt verlängern“-Tag und Erinnerungen 30 und 7 Tage vorher macht. Verfolgst du die Daten des ganzen Haushalts zusammen, hat die Checkliste für Ablaufdaten die vollständige Liste. Paperlock übernimmt das Lesen für dich: Fotografier die Karte, und es erkennt das Ablaufdatum und erinnert dich nach demselben Zeitplan, zusammen mit Zulassung, Hauptuntersuchung und den Versicherungsdokumenten, die in drei anderen Monaten ablaufen.