在一个家庭手上握着的所有证件里，签证或居留许可是那种一旦过期、能在最短时间内造成最大麻烦的一种。护照过期，代价通常是一趟旅行泡汤；居留许可过期，代价可能是工作、租约、银行账户，甚至再次入境的资格。
这篇指南要做的就是不让这种事发生：教你正确读懂这些日期、弄清楚其中哪一个才是真正说了算的，并给出一份能让你从一张许可无缝衔接到下一张、始终保持合法身份的续签时间表。
怎么读懂这些日期
这类证件上的日期往往比你以为的要多，而且它们的含义并不完全相同。
居留卡上的日期。 卡片正面靠近照片的位置会写着“有效期至”或“到期日”，这是这张许可本身的截止日期。一些卡片还会单独标注一个卡片本身的到期日——也就是说，即便你的身份仍然有效，这张塑料卡本身也需要更换，这跟英国驾照的photocard会单独到期是同一个道理。
签证贴纸或印章上的日期。 签证上标出的是一个有效期区间，“生效日期”和“截止日期”，这段时间是你可以入境的窗口。你实际可以停留多久是另外一个数字，通常写在入境章上，或者由法律直接规定，它可能比签证本身的有效期更短。一张六个月的多次往返签证，并不意味着你可以在当地停留六个月。
入境章上的日期。 边境官员经常会手写或盖上一个“准予停留至”的日期。即便你的签证有效期更长，真正说了算的是这个日期。入境当天就把这个章拍下来，因为墨迹会褪色，护照签证页也会用完。
如果这几个日期互相矛盾，以其中最早的那一个为准。
为什么印着的日期不能当成计划
有三件事会让真正的截止日期比印着的日期更早。
续签窗口期。 大多数国家只在到期前的一个特定窗口期内接受续签申请，常见的是60到90天，有的甚至提前六个月。申请太早会被拒，申请太晚又会出现空档。真正该照着走的计划是这个窗口期，到期日只是失败的判定线。
护照有效期。 很多国家不会签发或延长一份超出你护照到期日的许可，一些国家还要求护照有效期至少覆盖到许可结束后再加六个月。如果护照和许可在一年之内先后到期，先把护照续签办了。怎么查护照到期日这篇指南讲清楚了这方面的时间安排。
审理时间。 审批结果往往要等上几周到几个月。在窗口期内递交申请通常能在等待期间保住你的合法身份，但前提是你能证明自己确实提交过申请。把回执、确认邮件和查询编号都存放在一个任何设备上都能找到的地方。
逾期滞留要付出什么代价
逾期滞留会被记录在案，而且这份记录会一直跟着你。后果的轻重跟滞留时长和所在国家有关：有些地方只是罚一两天的款；另一些地方，滞留时间长了会导致一到十年的禁止再入境；而不管在哪里，以后每一次申请都会被问到“你是否曾经逾期滞留过”，你必须如实回答。在很多国家，雇主、房东和银行都有义务核查身份状态，一旦身份失效当天就必须停止跟你继续往来。
这不是在吓唬人，而恰恰是为什么居留许可的到期日理应提前三个月准备，而不是像保修那样只留一个月余量。
一份从容的续签时间表
| 时间 | 要做的事 |
|---|---|
| 许可到手当天 | 把正反两面都拍下来。记下到期日、续签窗口，以及护照的到期日。给到期前6个月和3个月各设一个提醒。 |
| 到期前6个月 | 确认当前的续签流程，规定可能已经变了。如果护照将在18个月内到期，现在就先续签护照。 |
| 到期前3个月 | 准备好材料：工作或学习证明、地址证明、收入证明、保险，以及照片。提前预约好任何需要的面谈。 |
| 窗口期内 | 提交申请。保存好每一份回执和确认信息。确认审理期间自己是否可以出行。 |
| 结果下来之后 | 把新卡拍照存档。更新提醒设置。告知雇主、房东和银行。 |
具体要准备哪些材料，移民相关证件这篇文章有详细说明；说到底就是同一个文件夹，一年打开一次。
把所有日期收进同一个地方
这类事情出问题，很少是因为不知道，而是因为这些日期分散在四个地方：钱包里的卡片、护照里的印章、邮箱里的确认信、抽屉里的护照本身。把它们一次性收集起来。
证件到期追踪工具可以让你把居留许可、护照和入境章日期都输入同一份清单，默认给居留许可设置90天的提前量，并导出一个带有到期前30天和7天提醒的日历文件。如果只是单独一份证件，证件到期提醒工具也能做到同样的事，并附上官方来源链接。至于证件本身，把卡片、印章、回执都拍成照片，用家庭应急文件夹的方法保存，就能保证在任何手机上都能随时找到。
Paperlock 正是为处理这一堆材料而生：拍下卡片和印章，它会自动读出上面的日期、归档保存，并在到期前30天和7天提醒你，这样“我的许可什么时候到期”这个问题，不管你人在哪里，哪怕是在边境排队，都能立刻有答案。